Để trả lời cho câu hỏi này, chúng ta cần hiểu rõ bản chất của từng thiết bị, ưu nhược điểm của hai phương án và cân nhắc theo mục đích sử dụng thực tế của mỗi người.
DAC và Streamer là gì? Vì sao cần trong hệ thống âm thanh?
Trong một hệ thống âm thanh số, âm thanh từ các nguồn phát như điện thoại, máy tính, ổ cứng hay dịch vụ nhạc trực tuyến (như Tidal, Qobuz, Spotify...) thường tồn tại dưới dạng tín hiệu số. Để có thể phát ra loa thành âm thanh mà tai người nghe được, tín hiệu này cần được giải mã và chuyển đổi thành tín hiệu analog. Đó chính là nhiệm vụ của DAC, hay còn gọi là bộ giải mã tín hiệu số.
Còn Streamer là thiết bị chuyên dùng để truy cập và phát nhạc từ các nguồn lưu trữ hoặc dịch vụ phát nhạc trực tuyến. Nó đóng vai trò như một “trạm trung chuyển” – tiếp nhận dữ liệu nhạc, xử lý và gửi đến DAC để giải mã. Một số streamer hiện đại còn có khả năng xử lý nhạc số cực kỳ mạnh mẽ, hỗ trợ nhiều định dạng nhạc cao cấp như DSD, PCM 32bit hay MQA.
Như vậy, DAC và Streamer chính là hai thành phần cốt lõi để xây dựng một hệ thống phát nhạc số hiện đại, chuẩn Hi-Fi.
Thiết bị tích hợp All-in-One: Gọn gàng, tiện lợi cho cuộc sống hiện đại
Trong những năm gần đây, các thiết bị tích hợp cả DAC lẫn Streamer trong một thân máy – gọi là combo All-in-One – đã trở thành xu hướng được nhiều người lựa chọn, đặc biệt là người dùng mới hoặc người chơi nhạc không muốn quá phức tạp.
Ưu điểm dễ thấy nhất của thiết bị All-in-One chính là tính tiện lợi. Chỉ cần một thiết bị duy nhất, bạn đã có thể truy cập nhạc trực tuyến, giải mã tín hiệu số và xuất âm thanh trực tiếp đến ampli hoặc loa. Không cần dây nối lòng vòng, không cần lo lắng về việc phối ghép giữa DAC và Streamer có “hợp gu” nhau không, và cũng không cần dành nhiều không gian để đặt nhiều thiết bị rời.
Thêm vào đó, các mẫu thiết bị tích hợp hiện đại ngày nay không chỉ đẹp về thiết kế mà còn rất dễ sử dụng. Giao diện điều khiển thường thông qua ứng dụng di động, màn hình cảm ứng, hỗ trợ Roon Ready, AirPlay, Bluetooth, và khả năng phát nhạc trực tiếp từ các dịch vụ như Tidal hay Qobuz. Với mức giá ngày càng dễ tiếp cận, thiết bị All-in-One là lựa chọn lý tưởng cho những ai muốn một hệ thống âm thanh số vừa gọn, vừa dễ dùng, vừa có chất lượng tốt.
Tuy nhiên, điểm hạn chế là khi bạn muốn nâng cấp chất lượng âm thanh, chẳng hạn như muốn đổi sang DAC cao cấp hơn hoặc streamer chuyên nghiệp hơn, thì sẽ không thể tách rời để nâng cấp từng phần. Lúc đó, bạn sẽ phải thay toàn bộ thiết bị, điều này có thể gây tốn kém về lâu dài nếu bạn là người đam mê nâng cấp dàn âm thanh.
DAC và Streamer rời: Tinh chỉnh theo ý thích, hướng đến chất âm cao cấp
Trái ngược với sự tiện lợi của combo All-in-One, việc sử dụng DAC và Streamer rời nhau lại mang đến sự linh hoạt và hiệu suất tối ưu hơn, đặc biệt dành cho những ai thật sự nghiêm túc trong việc thưởng thức âm nhạc.
Với thiết bị rời, bạn có thể tự do lựa chọn từng thành phần theo sở thích và gu âm thanh của mình. Chẳng hạn, bạn thích chất âm analog mềm mại, mộc mạc có thể chọn DAC sử dụng chip R2R hoặc AKM. Còn nếu bạn ưa sự chi tiết, sạch sẽ và dải động rộng thì các DAC dùng chip ESS Sabre sẽ là lựa chọn đáng cân nhắc.
Tương tự, với streamer, bạn có thể chọn thiết bị có khả năng xử lý mạnh, hỗ trợ phần mềm điều khiển thông minh, tương thích tốt với Roon hoặc có cổng xuất I2S để kết nối tối ưu với DAC rời.
Một điểm cộng lớn của việc tách rời hai thiết bị là bạn hoàn toàn có thể nâng cấp từng phần riêng biệt theo thời gian. Ví dụ, bạn có thể bắt đầu với một DAC tầm trung và một streamer cơ bản, rồi sau đó từ từ nâng cấp lên DAC cao cấp hơn mà không cần thay toàn bộ hệ thống.
Tuy nhiên, điểm trừ của phương án này chính là giá thành thường cao hơn, đòi hỏi hiểu biết kỹ thuật nhất định trong việc phối ghép, chọn dây dẫn, nguồn điện… và tất nhiên, bạn cũng cần một không gian đặt thiết bị rộng rãi hơn một chút.
Vậy nên chọn thiết bị nào? Tùy theo nhu cầu và định hướng của bạn
Nếu bạn là người mới bắt đầu bước chân vào thế giới âm thanh chất lượng cao, hoặc đơn giản là muốn một hệ thống âm thanh dễ dùng, đẹp mắt, gọn gàng và không cần phải tìm hiểu quá sâu về kỹ thuật, thì những thiết bị All-in-One tích hợp DAC và Streamer sẽ là lựa chọn hợp lý.
Ngược lại, nếu bạn thật sự đam mê âm thanh, thích khám phá và trải nghiệm các phối ghép khác nhau, hoặc bạn đang sở hữu một hệ thống âm thanh có sẵn và muốn nâng cấp từng thành phần để đạt hiệu suất tối đa, thì việc đầu tư DAC và Streamer riêng biệt chắc chắn sẽ mang lại nhiều giá trị hơn về lâu dài.
